说起刹车盘，大多数人不太了解，这要从飞机的刹车原理说起。飞机刹车系统一般采用液压制动技术（波音787除外），由发动机为液压泵提供动力，液压泵将低压转换为高压，通过液压管路将压力传输给刹车作动器。刹车作动器推动压紧刹车盘，通过刹车盘间的摩擦，提供阻止机轮滚动的力矩，以减小飞机滑跑速度。

这个听起来简单的刹车盘其实一点儿都不简单。因为飞机着陆时速度很快，蕴含巨大能量，根据能量守恒定律，飞机需要依靠反推装置和刹车装置去吸收掉这个巨大能量（当然气动阻力也能帮一点忙），才能使飞机静止下来。刹车盘在摩擦过程中，把大部分飞机动能转化为热能，因此，刹车盘的工作温度至少在几百度。

不仅如此，飞机刹车系统在设计时，还要考虑许多运营中可能出现的意外情况，这对刹车盘提出了更高要求。比如飞机在跑道高速滑跑准备起飞时，遇到突发状况需要中止起飞。又比如飞机起飞不久发现系统故障需要返回，而且这个时候襟缝翼又无法完全打开。这些意外状况对于刹车盘的挑战在于，它需要吸收比正常着陆情况大得多的能量。

其中最严酷的挑战是上面提到的第二种，飞机设计师要开展“最严酷着陆停止试验”来验证刹车盘是否满足设计需求。在这个试验工况下，飞机比正常着陆情况更重（油箱几乎是满的）、速度更快、气动阻力更小（襟缝翼不能完全打开）、反推装置关闭，几乎全靠刹车盘吸收飞机动能。

那么这种情况下，刹车盘要吸收多大能量呢？按照飞机重78吨、以200节速度着陆来计算的话，这个能量大约是360兆焦。如果高中物理还记得的话，1焦耳能量可以把1N物体举起1米。假设这个1N的物体是颗小苹果，那么360兆焦。如果高中物理还记得的话，1焦耳能量可以把1N物体举起1米。假设这个1N的物体是颗小苹果，那么360兆焦的能量可以把3.6万吨苹果举起1米，或者把这颗小苹果举起36万公里——那差不多是地球到月球的距离。

这时刹车盘由于吸收巨大能量，温度急剧上升，达到一千多度，高温使刹车盘呈现明亮的橙色，像一颗滚烫的火球。